五月已經到了第二個星期，三位年輕小姐一塊兒從天恩寺街出發，到哈德福郡的某某鎮去，班納特先生事先就跟她們約定了一個小客店，打發了馬車在那兒接她們，剛一到那兒，她們就看到吉蒂和麗迪雅從樓上的餐室裡望著她們，這表明車夫已經準時到了。這兩位姑娘已經在那兒待了一個多鐘頭，高高興興地光顧過對面的一家帽子店，看了看站崗的哨兵，又調製了一些胡瓜色拉。
她們歡迎了兩位姐姐之後，便一面得意洋洋地擺出一些菜來（都是小客店裡常備的一些冷盆），一面嚷道："這多麼好？你們想也沒有想到吧？"
麗迪雅又說："我們存心做東道，可是要你們藉錢給我們，我們自己的錢都在那邊鋪子里花光了。"說到這裡，她便把買來的那些東西拿給她們看。"瞧，我買了這頂帽子。我並不覺得太漂亮；可是我想，買一頂也好。一到家我就要把它拆開來重新做過，你們看我會不會把它收拾得好一些。"
姐姐們都說她這頂帽子很難看，她卻毫不在乎地說："噢，那家鋪子裡還有兩三頂，比這一頂還要難看得多；待我去買點兒顏色漂亮的緞子來，把它重新裝飾一下，那就過得去了。再說，某某郡的民兵團，兩星期之內就要開走了，他們一離開麥里屯之後，夏季隨便你穿戴些什麼都無所謂。"他們就要開走了，真的嗎？"伊麗莎白極其滿意地嚷道。他們就要駐紮到白利屯去；我真希望爸爸帶我們大家到那兒去消暑！這真是個妙透了的打算，或許還用不著花錢。媽媽也一定非要去不可！你想，否則我們這一個夏天多苦悶呀！"話說得是，"伊麗莎白想道；"這真是個好打算，馬上就會叫我們忙死了。老天爺啊！光是麥里屯一個可憐的民兵團和每個月開幾次跳舞會，就弄得我們神魂顛倒了，怎麼當得起白利屯和那整營的官兵！"
大家坐定以後，麗迪雅說："現在我有點兒消息要報告你們，你們猜猜看是什麼消息？這是個好透了的消息，頭等重要的消息，說的是關於我們大家都喜歡的某一個人。"
吉英和伊麗莎白面面相覷，便打發那個堂倌走開。於是麗迪雅笑笑說：嘿，你們真是太規矩小心。你們以為一定不能讓堂倌聽到，好像他存心要聽似的！我相信他平常聽到的許多話，比我要說的這番話更是不堪入耳。不過他是個醜八怪！他走開了，我倒也高興。我生平沒有見到過他那樣長的下巴。唔，現在我來講新聞啦——這是關於可愛的韋翰的新聞；堂倌不配聽，是不是？韋翰再不會有跟瑪麗?金結婚的危險了──真是個了不起的消息呀！那位姑娘上利物浦她叔叔那兒去了──一去不回來了。韋翰安全了。"應該說瑪麗?金安全了！"伊麗莎白接著說，"她總算逃過了一段冒失的姻緣。"要是她喜歡他而又走開，那真是個大傻瓜呢。"我但願他們雙方的感情都不十分深，"吉英說。我相信他這方面的感情不會深的。"我可以擔保，他根本就沒有把她放在心上。誰看得上這麼一個滿臉雀班的討厭的小東西？"
伊麗莎白心想，她自己固然決不會有這樣粗鹵的談吐，可是這種粗鹵的見解，正和她以前執迷不悟的那種成見一般無二，她想到這裡，很是驚愕。
吃過了飯，姐姐們回了帳，便吩咐著手準備馬車；經過了好一番安排，幾位小姐，連帶自己的箱子、針線袋、包裹、以及吉蒂和麗迪雅所買的那些不受歡迎的東西，總算都放上了馬車。我們這樣擠在一起，多夠勁！"麗迪雅叫道。"我買了頂帽子，真是高興，就算特地添置了一隻帽盒，也很有趣！好吧，且讓我們再偎緊來舒服舒服，有說有笑地回到家裡去。首先，請你們講一講，你們離家以後遇到了些什麼事情。你們見到過一些中意的男人嗎？跟人家有過勾搭沒有？我真希望你們哪一位帶了個丈夫回來呢。我說，吉英馬上就要變成一個老處女了。她快二十三歲啦！天哪！我要是不能在二十三歲以前結婚，那多麼丟臉啊！腓力普姨媽要你們趕快找丈夫，你們可沒有想到吧。她說，麗萃要是嫁給柯林斯先生就好了，我可不覺得那會有多大的趣味。天哪！我真巴不得比你們哪一個都先結婚！我就可以領著你們上各式各樣的跳舞會去。我的老天爺！那天在弗斯脫上校家裡，我們那個玩笑真開得大啊！吉蒂和我那天都準備在那兒玩個整天（弗斯脫太太跟我是多麼要好的朋友！）她於是請哈林頓家的兩位都來參加。可是海麗病了，因此萍不得不獨個趕來；這一來，你們猜我們怎麼辦？我們把錢柏倫穿上了女人衣服，讓人家當他是個女人。你們且想想看，多有趣啊！除了上校、弗斯脫太太、吉蒂和我、以及姨媽等人以外，誰也不知道，說到姨媽，那是因為我們向她借件長衣服，她才知道的。你們想像不到他扮得多麼像啊！丹尼、韋翰、普拉特和另外兩三個人走進來的時候，他們根本認不出是他。天哪！我笑得好厲害，弗斯脫太太也笑得好厲害。我簡直要笑死了。這才叫那些男人們起了疑心，他們不久就識穿了。"
麗迪雅就這樣說說舞會上的故事，講講笑話，另外還有吉蒂從旁給她添油加醬，使得大家一路上很開心。伊麗莎白盡量不去聽它，但是總免不了聽到一聲聲提起韋翰的名字。家里人極其親切地接待她們。班納特太太看到吉英姿色未減，十分快活；吃飯的時候，班納特先生不由自主地一次又一次跟伊麗莎白說：你回來了，我真高興，麗萃。"
他們飯廳里人很多，盧卡斯府上差不多全家人都來接瑪麗亞，順便聽聽新聞，還問到各種各樣的問題。盧卡斯太太隔著桌子向瑪麗亞問起她大女兒日子過得好不好，雞鴨養得多不多；班納特太太格外忙，因為吉英坐在她下手，她便不斷向她打聽一些時下的風尚，然後再去傳給盧卡斯家幾位年輕小姐去聽；麗迪雅的嗓子比誰都高，她正在把當天早上的樂趣一件件說給愛聽的人聽。噢，曼麗，"她說，"你要是跟我們一塊兒去了多有趣！我們一路去的時候，吉蒂和我放下車簾，看上去好像是空車，要是吉蒂沒有暈車，就會這樣一直到目的地。我們在喬治客店實在做得夠漂亮，我們用世界上最美的冷盤款待她們三位；假使你也去了，我們也會款待你的。我們臨走的時候，又是那麼有趣！我以為這樣一輛車子無論如何也裝不下我們。我真要笑死啦。回家來一路上又是那麼開心作樂！我們有說有笑，聲音大得十英里路外都能聽見！"
曼麗聽到這些話，便一本正經地回答道："我的好妹妹，並不是我故意要殺你們的風景，老實說，你們這些樂趣當然會投合一般女子的愛好可動不了我的心，我覺得讀讀書要有趣得多。"
可是麗迪雅把她這番話當做耳邊風。誰說的話她都不愛聽，別說曼麗，她根本就不理她。
到了下午，麗迪雅硬要姐姐們陪她上麥里屯去，看看那邊的朋友們近況如何，可是伊麗莎白堅決反對，為的是不讓別人說閒話，說班納特家的幾位小姐在家裡待不上半天，就要去追逐軍官們，她所以反對，還有一個理由。她怕再看到韋翰。她已經下定決心，能夠和他避而不見就盡量避而不見。那個民兵團馬上就要調走了，她真是感覺到說不出的安慰。不出四個星期，他們就要走了，她希望他們一走以後，從此平安無事，使她不會再為韋翰受到折磨。
她到家沒有幾個小時，就發覺父母在反复討論上白利屯去玩的計劃，也就是麗迪雅在客店裡給她們提到過的那個計劃。伊麗莎白看出她父親絲毫沒有讓步的意思，不過他的回答卻是模棱兩可，因此她母親雖然慣常碰釘子，可是這一次並沒有死心，還希望最後能如她的願。
伊麗莎白非把那樁事告訴吉英不可了，再也忍耐不住了。於是她決定把牽涉到姐姐的地方，都一概不提，第二天上午就把達西先生跟她求婚的那一幕，揀主要情節說了出來，她料定吉英聽了以後，一定會感到詫異。
班納特小姐對伊麗莎白手足情深，覺得她妹妹被任何人愛上了都是理所當然的事情，因此開頭雖然驚訝，過後便覺得不足為奇了。她替達西先生惋惜，覺得他不應該用那種很不得體的方式來傾訴衷情；但她更難過的是，她妹妹拒絕會給他造成怎樣的難堪。
她說："他那種十拿九穩會成功的態度實在要不得，他至少千萬不應該讓你看出這種態度，可是你倒想一想，這一來他會失望到什麼地步啊。"
伊麗莎白回答道："我的確萬分替他難過；可是，他既然還有那麼些顧慮，他對我的好感可能不久就會完全消失。你總不會怪我拒絕了他吧？"
"怪你！噢，不會的。"
"可是我幫韋翰說話幫得那麼厲害，你會怪我嗎？"
"不怪你；我看不出你那樣說有什麼錯。"
"等我把下一天的事告訴了你，你就一定看得出有錯了。"
於是她就說起那封信，把有關喬治·韋翰的部分，都一點一滴講了出來。可憐的吉英聽得多麼驚奇！她即使走遍天下，也不會相信人間竟會有這許多罪惡，而現在這許多罪惡竟集中在這樣一個人身上。雖說達西的剖白使她感到滿意。可是既然發現了其中有這樣一個隱情，她也就不覺得安慰了。她誠心誠意地想說明這件事可能與事實有出入，竭力想去洗清這一個冤屈，又不願叫另一個受到委屈。
伊麗莎白說："這怎麼行，你絕對沒有辦法兩全其美。兩個里面你只能揀一個。他們兩個人一共只有那麼多優點，勉強才夠得上一個好人的標準，近來這些優點又在兩個人之間移來動去，移動得非常厲害。對我來講，我比較偏向於達西先生，覺得這些優點都是他的，你可以隨你自己的意思。"
過了好一會兒，吉英臉上才勉強露出笑容。
她說："我生平最吃驚的事莫過於此，韋翰原來這樣壞！這幾乎叫人不能。相信達西先生真可憐！親愛的麗萃，你且想想，他會多麼痛苦。他遭受到這樣的一次失望！而且他又知道了你看不起他！還不得不把他自己妹妹的這種私事都講出來！這的確叫他太痛苦了，我想你也會有同感吧。"
"沒有的事；看到你對他這樣惋惜和同情，我反而心安理得了。我知道你會竭力幫他講話，因此我反而越來越不把它當一回事。你的感情豪爽造成了我的感情吝嗇；要是你再為他嘆惜，我就會輕鬆愉快得要飛起來了。"
"可憐的韋翰！他的面貌那麼善良，他的風度那麼文雅。"
"那兩位年輕人在教養方面，一定都有非常欠缺的地方。一個的好處全藏在裡面，一個的好處全露在外邊。"
"你以為達西先生只是儀表方面有欠缺，我可從來不這麼想。"
"可是我倒以為你這樣對他深惡痛絕，固然說不上什麼理由，卻是非常聰明。這樣的厭惡，足以激勵人的天才，啟發人的智慧。例如，你不斷地罵人，當然說不出一句好話；你要是常常取笑人，倒很可能偶然想到一句妙語。"
"麗萃，你第一次讀那封信的時候，我相信你對待這件事的看法一定和現在不同。"
"當然不同，我當時十分難受。我非常難受……可以說是很不快活。我心裡有許多感觸，可是找不到一個人可以傾訴，也沒有個吉英來安慰安慰我，說我並不像我自己所想像的那樣懦弱，虛榮和荒誕！噢，我真少不了你啊！"
"你在達西先生面前說到韋翰的時候，語氣那麼強硬，這真是多麼不幸啊！現在看起來，那些話實在顯得不怎麼得體。"
"的確如此，我確實不應該說得那麼刻毒，可是我既然事先存了偏見，自然難免如此。有件事我要請教你。你說我應該不應該把韋翰的品格說出去，讓朋友們都知道？"
班納特小姐想了一會兒才說道："當然用不著叫他太難堪。你的意見如何？"
"我也覺得不必如此。達西先生並沒有允許我把他所說的話公開外界聲張。他反而吩咐我說，凡是牽涉到他妹妹的事，都要盡量保守秘密；說到韋翰其他方面的品行，我即使要對大家說老實話，又有誰會相信？一般人對達西先生都存著那麼深的成見，你要叫別人對他有好感，麥里屯有一半人死也不願意。我真沒有辦法。好在韋翰馬上就要走了，他的真面目究竟怎樣，與任何人都無關。總會有一天真相大白，那時候我們就可以譏笑人們為什麼那麼蠢，沒有早些知道。目前我可絕口不提。"
"你的話對極了。要揭露他的錯誤，可能就會斷送了他的一生。也許他現在已經後悔，痛下決心，重新做人。我們千萬不要弄得他走投無路。"
這番談話以後，伊麗莎白的騷憂的心境平靜了些。兩星期來，這兩件秘密心思一直壓在她的心頭，如今總算放下了一塊大石頭，她相信以後要是再談起這兩件事來，不論其中哪一件，吉英都會願意聽。可是這裡面還有些蹊蹺，為了謹慎起見，她可不敢說出來。她不敢談到達西先生那封信的另外一半，也不敢向姐姐說明：他那位朋友對姐姐是多麼竭誠器重。這件事是不能讓任何人知道的，她覺得除非把各方面的情況里里外外都弄明白了，這最後的一點秘密還不應該揭露。她想："這樣看來，如果那件不大可能的事一旦居然成了事實，我便可以把這件秘密說出來，不過到那時候，彬格萊先生自己也許會說得更動聽。要說出這番穩情，非等到事過境遷，才輪不到我呢！"
現在既然到了家，她就有閒暇的時間來觀察姐姐的真正心情。吉英心裡並不快活。她對彬格萊仍未能忘情。她先前甚至沒有幻想到自己會對他鍾情，因此她的柔情密意竟像初戀那麼熱烈，而且由於她的年齡和品性的關係，她比初戀的人們還要來得堅貞不移。她癡情地盼望著他能記住她，她把他看得比天下任何男人都高出一等，幸虧她很識時務，看出了他朋友們的心思，這才沒有多愁多恨，否則一定會毀了她的健康，憂亂了她心境的安寧。
有一天，班納特太太這麼說："餵，麗萃，這一下你對於吉英這件傷心事怎麼看法呢？我可已經下定決心，再也不在任何人面前提起。我那天就跟我妹妹說過，我知道吉英在倫敦連他的影子也沒有見到，唔，他是個不值得鍾情的青年，我看她這一輩子休想嫁給他了。也沒有聽人談起他夏天會回到尼日斐花園來，凡是可能知道些消息的人，我都一一問過了。"
"我看他無論如何不會再住到尼日斐花園來。"
"哎喲，聽他的便吧。誰也沒有要他來；我只覺得他太對不起我的女兒，要是我做吉英，我才受不了這口氣。好吧，我也總算有個安慰：我相信吉英一定會傷心得把命也送掉，到那時候，他就會後悔當初不該那麼狠心了。"
伊麗莎白沒有回答，因為這種想入非非的指望，並不能使她得到安慰。
沒有多大工夫，她母親又接下去說："這麼說來，麗萃，柯林斯夫婦日子過得很舒服啊，可不是嗎？好極好極，但願他們天長地久。他們每天的飯菜怎麼樣？夏綠蒂一定是個了不起的管家婆。她只要有她媽媽一半那麼精明，就夠省儉的了。他們的日常生活決不會有什麼浪費。"
"當然，絲毫也不浪費。"
"他們一定是管家管得好極了。不錯，不錯。他們小心謹慎，不讓他們的支出超過收入，他們是永遠不愁沒有錢的。好吧，願上帝保佑他們吧！據我猜想，他們一定會常常談到你父親去世以後，來接收浪搏恩。要是這一天到了，我看他們真會把它看作他們自己的財產呢。"
"這件事，他們當然不便當著我的面提。"
"當然不便，要是提了，那才叫怪呢。可是我相信，他們自己一定會常常談到的。唔，要是他們拿了這筆非法的財產能夠心安理得，那是再好也沒有了。倘若叫我來接受這筆法庭硬派給他的財產，我才會害臊呢。"
書名：《傲慢與偏見》（Pride and Prejudice）
作者：珍·奧斯汀（Jane Austen，1775年12月16日－1817年7月18日）
文章來源：經典名著
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